Nadal desmanteló al ruso de 19 años Andrey Rublev en tres sets corridos de 6-1, 6-2, 6-1, en apenas 1 horas y 36 minutos, y ahora se medirá al argentino Del Potro, que superó a Federer por 7-5, 3-6, 7-6 (10/8), 6-4.
Del Potro, que había derrotado a Federer en la final de 2009 del US Open, volvió a repetir la hazaña tras un tenso partido de casi tres horas, y pese a estar sufriendo aún las consecuencias de una fuerte gripe.
El argentino hizo prevalecer su potente servicio en los momentos críticos para anotarse 12 aces y ganar la increíble cifra de 65 de 80 puntos válidos con el primer servicio.
"Serví muy bien, golpeé tiros lo más duro que pude y jugué un gran partido, merecía ganar", dijo Del Potro, que estará en su primera semifinal de Gran Slam desde Wimbledon en 2013.
Un largo 'tiebreak' en la tercera manga, que Del Potro se llevó 10-8 tras levantar cuatro puntos de set, fue el parteaguas del encuentro.
Para Federer, de 36 años, fue la primera derrota de Gran Slam en 2017, después de haber conquistado el Abierto de Australia y los títulos de Wimbledon para llevar su récord de carrera a 19 títulos mayores.
"Es difícil de explicar, no jugué tan mal", dijo Federer. "Acabo de encontrarme con un tipo que estaba mejor, que estaba mejor en los puntos más grandes".
- Nadal imponente -
Con un tenis sólido de solo 20 errores no forzados, por 43 de su nervioso rival, 21 tiros ganadores y solo cuatro situaciones de quiebre concedidas, de las que salvó tres, Nadal se coló en una semifinal de un Gran Slam por 26ª ocasión, y por cuarta en el US Open.
Campeón del torneo en 2010 y 2013, el manacor enfrenta hora el difícil reto de Del Potro, quien le ha vencido las últimas dos veces de las 13 que se han enfrentado, con balance de 8-5 para el manacor.
La otra semifinal del programa la juegan el español Pablo Carreño Busta (N.12) contra el sudafricano Kevin Anderson (N.28).
Las semifinales de hombres se jugarán en la tarde del viernes, en la cancha principal Arthur Ashe de Flushing Meadows, Nueva York.
- El CoCo de Pliskova -
La victoria de Vandeweghe sobre la checa Karolina Pliskova en cuartos de final del cuadro femenino, no solo remolcó a la estadounidense a su primera ‘semi’ de un US Open, sino que encaramó a la hispano-venezolana Garbiñe Muguruza en el número uno del ránking mundial.
Vandeweghe se impuso con parciales de 7-6 (7/4), 6-3 en un tenso partido de 94 minutos, y despojó a Pliskova de la cabeza de la WTA, ahora en poder de Muguruza a pesar de haber caído en octavos en Nueva York.
'CoCo V', como le llaman en el circuito, espera ahora definir su primer pase a una final de Gran Slam con su compatriota Madison Keys, que superó a la estonia Kaia Kanepi por un doble 6-3.
La otra semifinal ya quedó formada el martes entre las estadounidenses Venus Williams (N.9) y Sloane Stephens (N.83).
Las semifinales femeninas se jugarán desde hoy por la noche (19:00 hb) en las canchas duras de Flushing Meadows.
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